Иван Иванович Лажечников. Ледяной дом -
11 >
в истощенной эпохой бурных преобразований державе нарастал финансовый
кризис. Во второй четверти XVIII века по мере увеличения роскоши придворной
жизни, усиления института временщиков расходы все более превышали приход, а
государственная недоимка продолжала расти. Анна Иоанновна учредила Доимочный
приказ, который военными мерами взыскивал с обнищавших крестьян "слезные и
кровавые подати". Год за годом страну терзали неурожаи и голод, целые
деревни бежали за границу, спасаясь от бесчинств доимочных команд и голодной
смерти.
Картину довершали неудачи и полуудачи бездарной внешней политики. Чем
более очевидной становилась непопулярность царствования, тем более жестко
преследовались всякое "слово" и "дело", противопоставлявшие себя
существующему порядку. Анна Иоанновна восстановила Тайную канцелярию,
ведавшую сыском и вершившую дела посредством заплечного розыска. Ссылки и
казни стали заурядным бытовым явлением. Ими не только сопровождалось
завершение любого акта политической борьбы; при подозрительности императрицы
достаточно было пустого наговора, чтобы безвозвратно погубить человека, будь
он даже особа вельможная, со связями и высоким родством. Нравы двора, круто
расправлявшегося и с тенью оппозиции, отзывались во всех слоях общества
шпионством, доносами, а то и самочинной расправой с настоящими или мнимыми
противниками.
Ко времени, когда начинается действие романа Лажечникова, - зима
1739/40 года, - болезнь императрицы, неясность при отсутствии прямых
наследников вопроса о том, кто сменит ее на русском престоле, до крайности
обострили обстановку в придворных и правительственных кругах. Бирон,
привыкший играть роль первого человека в государстве, почувствовал угрозу
своей власти и своему будущему, исходящую от многочисленных противников
временщика. Среди них по положению, уму, особенностям позиции наиболее
опасным представлялся кабинет-министр Артемий Петрович Волынский. Бирону в