Иван Иванович Лажечников. Ледяной дом -
75 >
свое; то путался в мыслях, отыскивая своего тайного доброжелателя.
Иностранец?.. Их так много окружает курляндского герцога, и ни в одном
из них Артемий Петрович не видал особенного к себе участия. Этот?.. Злодей!
из одной улыбки его светлости вызовется, вместо меха, своим дыханием
разогреть жаровню и изжарить на ней мелким огнем человека, невинного, как
младенец. Другой? Глупец! готов стащить на своей спине, не оглядываясь, вьюк
чужих злодейств. Третий? Подлец! доставляет за фальшивые определения жене
Бирона бриллианты и серебряные сервизы. Четвертый? Родственник клеврета его,
Липмана, и ненавидит кабинет-министра. И так далее перебрал он всех, и ни на
ком не мог остановиться. Каким образом постиг тайный друг желание его
узнать, куда девался малороссиянин?.. Загадка! тайна!.. Голова его пылала,
сердце ходило ходенем. Он забыл даже о посланном герцога; но, вспомнив и
спросив, узнал, что податель, не дожидаясь ответа, скрылся.
Когда же Волынской хотел доискаться, кто бы мог быть шпионом Липмана в
его собственном доме, он, казалось, блуждал, как странник в диком бору, где
боится на каждом шагу наступить на ядовитого гада. Что б могло заставить
дворовых людей идти в его оговорители? Он считался, по-тогдашнему,
милостивым господином. О стульях, бессудной помощи палача, кошках, разделках
на конюшне, столь обыкновенных в его время, не было помину в доме. Наказания
его, и то за важный проступок, ограничивались удалением от барского лица.
Челядинцы, от большого до малого, были одеты исправно, накормлены сыто,
получали, сверх того, в каждый годовой праздник по медной гривне и по
калачу; их заслуги предкам Волынского ценились как должно; старики были в
почтении у младших и нередко удостоивались подачек со стола господского;
немощных не отсылали с хлеба долой на собственное пропитание, не призирали в
богадельнях, а в их семействах. Добрыми нравами строго дорожили. Сам Артемий
Петрович хотя славился волокитством, но в ограде дома целомудрие так